创办中国古代科技博物馆


1982年，创办中华学院时，我在维多利亚市中心鸬鹚街（Cormorant）买下两幢房子。当时就有不少朋友极力怂恿我同时也买下紧邻的一幢旧房子。可是房主要价15万，我确实物理购买。随着中华学院的发展，我对买下这所房子的兴趣也就大了。我与几位美国来访的朋友要在学院楼前摄影留念时，正好那位房主路过，我请他帮我们拍张合影，顺便问房子卖掉没有，还想卖的话，请他开个最低价。他很爽快地说：“12万元就卖。”我们马上草签了一份简单的合同，双方签字后，我即去银行申请贷款。银行派人来核查，估值为20万，贷款立即批准。房子的确买的很便宜，可是房子实在太破旧了。这是一幢百年老屋，不整修或翻盖是根本没办法用的。买了后闲置了一年。董事会对此感到不满，也遭到一些朋友的善意批评。后来，一位法国艺术家找上门来，租下做陶塑工作室。他一搬进去就请人将房屋的后半部装修成舒适的住处。我不得不提醒他，短时租用
，这样花费不合算的。他说人生在世就要过得舒服，让我不必过问。没想到他大兴土木，惊动了住在对面公寓楼的一位市政府主管建筑的稽查员。因为没有获得政府许可擅自动工是违法的。有关部门通知我，必须经建筑勘察后提出书面申请，才能动工。那个法国人见此复杂就退出了。忙了一个月后，建筑师建议大修全部墙面和屋顶都要拆除换新。建筑公司开价工程费用，总共13万元。我只好向银行贷款10万元，又卖掉一处房产
，总算凑足。

房子内外整修得很漂亮，楼外还修了停车场。许多热心的朋友给我提出过不少建议和方案。有的建议我开个中国饭店，楼下做餐厅，楼上做客房。鸬鹚街（Cormorant）街英文的意思是贪吃的人，在这里开中国餐馆一定生意兴隆。有的建议用它做中加贸易中心，楼下设中国商品展室，楼上做洽谈室。这些建议对我都有很大的吸引力，但我最欣赏的是建立中国古代科技博物馆的方案。我的恩师中华学院的名誉董事长，英国剑桥大学的李约瑟博士献出了必胜的精力研究和编写《中国古代科学科技史》。我想在维多利亚建一所中国古代科技博物馆是对我对恩师90寿辰的最好的献礼。记得在美国西雅图举办的中国古代科技展览会，只举办了六个月，得到了巨大的成功。我们的博物馆能够永久地陈列一些中国古代科学技术的成果，这在北美还是第一家，定能为弘扬中华文化做出贡献。
从此，我们开始博物馆的筹建工作，注意收集有关中国古代四大发明以及其他有关的文物、工艺品和书籍材料等，及作为展品的所有东西。我也订了一套李约瑟的中国古代科技史全集。首先，请人制作中国的古代的船舰模型，买了些必要的工具和材料，专门找了间工作室。一位对此有兴趣的学生帮着制作几件中国古代机械模型。在学生们的帮助下，从上海有关单位搞到一些活字印刷的实物与资料。最难得的是，一位上海来的学生金有年动员了他两位哥哥，奔走于上海与北京之间，采购到各种天文仪器的模型，其中还有一台指南车的模型，他的父亲金万元先生也两次专程从香港飞回国内采购我们列车所需的中医药展品。当地一位加拿大机械师到图书馆查阅了大量资料，花了半年的时间，终于设计制造出一辆指南车。俾诗省的一位英国防治专家还为博物馆仿制了一架明代的花楼机，与实物一样大小，可疑表演织布操作。更令人感动的是一位80多岁的德国老太太，是全省唯一一位自己养蚕抽丝纺线的业余爱好者。她亲自为博物馆制作了一块标本挂图，有蚕从卵到虫、到茧、到蛹、到蝶的全部生长过程的照片、标本和实物，亲自驾车一百多公里送来。此外，一位加拿大联邦法院法官的夫人主动参加博物馆的筹备和开馆工作，每星期有三天来博物馆义务工作，负责陈列设计、展品登记及全部管理。温哥华的大汉公报报社也赠送了我们一台中文打字机，供我们展览汉字印刷所用。
由于许多朋友的帮忙，博物馆在短短的几个月内已初具雏形。我们的陈列分为好几个部分：有罗盘与航海、火药与航空、天文与气象、陶瓷与铸造、古代机械、传统医学、造纸与印刷、纺织与养蚕等等。博物馆还没有正式对外开放，可是已经使每一个来访者惊奇得不断张口称赞。俾诗省现任财政部长做为我的旧友来参观时说：“你的思想常常走到政府计划的面前，对俾诗省，对加拿大有很大的贡献，可惜不再计划内，目前不能给财政援助，可是我一定要在精神上大力支持。”我立即表示，我们并不需要钱，而正需要精神支持。

最近校方拍了一套我们科技博物馆的照片寄到剑桥给李约瑟博士看。他于1990年12月2日来信说收到照片，说剑桥大学也有各中国科技展览，但规模小，东西不多，说中华学院的中国科技博物馆是现在世界上最好的。我们高兴得不得了，已经把此信装入镜框挂在墙上。我们搞中国古代科技展览，还有一个目的，就是促进社会研究。

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